Un equipo de investigadores del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Plata ha revelado un descubrimiento que podría cambiar la comprensión de la presencia humana en América del Sur. Restos fosilizados de un gliptodonte, hallados en Merlo, muestran evidencias de haber sido carneado y consumido por humanos hace aproximadamente 21.000 años, mucho antes de lo que se creía.

El ejemplar de Neoesclerocalyptus sp., un mamífero acorazado, fue encontrado en 2016 en las barrancas del río Reconquista. Hasta ahora, se pensaba que los humanos llegaron a Sudamérica hace unos 16.000 años, pero este hallazgo sugiere que la interacción entre humanos y megafauna ocurrió al menos 5.000 años antes.

El estudio, realizado por los Doctores Mariano Del Papa y Miguel Delgado Burbano, y el Licenciado Martín de los Reyes, fue publicado en la revista científica PLOS ONE. Los investigadores detallaron que el gliptodonte presentaba marcas de corte atribuibles a herramientas humanas, lo que evidencia el consumo de estos animales por cazadores-recolectores.

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Guillermo Jofré, paleontólogo local, descubrió los huesos en Merlo y observó marcas de corte características de la actividad humana. Este hallazgo fue seguido por un exhaustivo análisis por parte del equipo del Museo de La Plata, confirmando la antigüedad y la naturaleza de las marcas.

El Dr. Del Papa explicó que el esqueleto, compuesto por partes de la cintura pélvica y caudal del animal, mostraba un estado excepcional de conservación. "Las marcas de corte siguen un patrón típico de los cazadores de la antigüedad", afirmó. El Lic. De los Reyes añadió que estudios estratigráficos y radiométricos dataron los restos en aproximadamente 21.000 años, situándolos en el último máximo glaciar del Pleistoceno.

Este descubrimiento abre una nueva discusión sobre la antigüedad de la presencia humana en América. "Evidencias más antiguas están surgiendo en diversas partes del continente, sugiriendo un primer ingreso humano mucho antes de lo pensado", destacó el Dr. Delgado, investigador del CONICET.

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Los resultados de esta investigación representan un significativo avance en la comprensión del poblamiento humano en América, y fueron posibles gracias a la colaboración de diversas instituciones, incluyendo el Museo de La Plata, el CONICET y la Fundación Azara.